Hnojník má klobouk 5 až 10 cm vysoký a 3 až 6 cm široký. U mladých plodnic má vejcovitý tvar, postupně se otvírá do tvaru zvonce. Zpočátku má téměř čistě bílou barvu, jen na okrajích slabě růžovou a na špičce načervenalou až nahnědlou. Původně hladká pokožka klobouku se postupně trhá na šupiny. Lupeny, které zpočátku kvůli tvaru klobouku nejsou vidět, jsou v mládí bílé, později růžové. Třeň dlouhý 12 až 13 cm o průměru 1 až 2 cm je bílý, šupinatý, podélně vláknitý a má úzký, kožnatý prstenec. Dužnina je bílá a tenká. Ve stáří se hnojník rozkládá na inkoustu podobnou tekutinu. Tato jedinečnost je způsob, jak rozšiřovat výtrusy. Ty odkapávají s tekutinou, na rozdíl od většiny ostatních hub, kde jsou výtrusy odváty jako prach.

Je to dobrá jedlá houba, dokud má neotevřený klobouk a bílé, či narůžovělé lupeny. Má jemnou konzistenci a vůni. Musí se ovšem zpracovat brzy po sběru, neboť i mladé plodnice se začnou brzy rozkládat. Z hnojníku obecného je výborná polévka. Při současné spotřebě alkoholu může i u hnojníku obecného dojít ke slabé toxické reakci - antabusovému efektu. Proto rozhodně nepijte po konzumaci alkohol! Pokud ho najdete, sbírejte jen mladé plodnice zbarvené do růžova či fialova a velmi rychle je doma zpracujte. Po osmačtyřiceti hodinách se totiž roztékají. Hnojník je bohatý na bílkoviny, aminokyseliny, uhlohydráty, vlákninu, draslík, hořčík, vápník, železo, mangan a zinek. Je zdrojem několika důležitých vitamínů, jako je C, B1 a B2. Doporučuje se konzumovat ho na podporu trávení a při léčbě hemoroidů. Čínští vědci zjistili, že u některých typů nádorů hnojník úplně zastaví bujení rakovinných buněk. Kromě toho se významně podílí na snížení cukru v krvi a snižuje krevní tlak. Hnojník obecný je součástí výrobku Houbové kvarteto, který lze zakoupit v lékárně od firmy Terezia Company.

Jana Bičaníková